Le premier marathon officiel a eu lieu lors des Jeux olympiques de 1896 à Athènes. La distance exacte du parcours n'était pas encore standardisée, mais elle s'est stabilisée à 42,195 km lors des Jeux olympiques de Londres en 1908.

Le premier temps de référence enregistré fut celui de Spyrídon Loúis, un Grec qui s'imposa en 2h58min50s sur une distance d'environ 40 km.

1920 - 1950 : Les prémices de la performance

• En 1925, Albert Michelsen (USA) établit un temps de 2h29min01s, devenant le premier athlète à passer sous les 2h30.
• En 1952, Jim Peters (GBR) réalise un chrono de 2h20min42s, marquant une avancée notable.

1960 - 1980 : La course vers les 2h10

• En 1967, Derek Clayton (AUS) bat le record en 2h09min36s, premier marathonien sous les 2h10.
• En 1981, Robert de Castella (AUS) pousse la limite à 2h08min18s.

1990 - 2010 : L’ère des grandes nations du marathon

• En 1999, Khalid Khannouchi (MAR/USA) devient le premier à descendre sous les 2h06 avec 2h05min42s.
• En 2003, Paul Tergat (KEN) porte le record à 2h04min55s.
• En 2008, Haile Gebrselassie (ETH) améliore le chrono en 2h03min59s à Berlin.

2010 - 2024 : L’ère de l’excellence kényane

• En 2011, Patrick Makau (KEN) établit un record de 2h03min38s.
• En 2018, Eliud Kipchoge (KEN) franchit un cap historique avec 2h01min39s à Berlin.
• En 2022, Kipchoge améliore son propre record en 2h01min09s.
• En 2023, Kelvin Kiptum (KEN) inscrit son nom dans l’histoire avec 2h00min35s à Chicago.

Quelques mois après avoir établi le record du monde du marathon (2h00min35s) à Chicago en octobre 2023, Kelvin Kiptum est décédé dans un accident de voiture au Kenya avec son entraîneur, Gervais Hakizimana.

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1960 - 1990 : Les premières performances

• En 1967, Mildred Sampson (NZL) réalise 3h19min33s.
• En 1985, Ingrid Kristiansen (NOR) abaisse la marque à 2h21min06s.

2000 - Aujourd’hui : Des records de plus en plus impressionnants

• En 2003, Paula Radcliffe (GBR) établit un temps incroyable de 2h15min25s.
• En 2019, Brigid Kosgei (KEN) bat ce record en 2h14min04s à Chicago.
• En 2023, Tigist Assefa (ETH) pulvérise la marque en 2h11min53s à Berlin.

• Les avancées technologiques : Les chaussures carbone et les textiles performants ont joué un rôle majeur.
• Les stratégies de course : L’utilisation de lièvres et les conditions météo optimales sont des éléments déterminants.
• La préparation physique, mentale et scientifique : L’entraînement moderne et la nutrition optimisée permettent d’atteindre des niveaux jamais vus auparavant.

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L’évolution des records du monde sur marathon est un témoignage fascinant des progrès de l’athlétisme et des capacités humaines. Avec les innovations actuelles, il est fort probable que la barrière des 2 heures en conditions officielles soit bientôt franchie. Qui sera le prochain à entrer dans l’histoire du marathon ?